Terres ancestrales : le Gabon veut protéger ce qui ne se vend pas

Qui possède la forêt où l'on initie les jeunes ? Le terrain que le grand-père laisse à ses petits-fils sans jamais passer chez le notaire ? À Libreville, le Conseil économique, social, environnemental et culturel (CESEC) s'attaque à ces questions depuis lundi. La plénière, présidée par Guy Bertrand Mapangou, porte sur la reconnaissance et la protection des terres ancestrales, communautaires et des sites sacrés. Une commission y travaille jusqu'à mercredi.

Un vide qui coûte cher

Dans beaucoup de provinces, la coutume fait office de titre de propriété. Un chef de canton attribue, un lignage hérite, un village entier exploite. Mais quand une société débarque avec un permis ou qu'un voisin dépose un papier au cadastre, ces droits anciens pèsent peu face aux documents administratifs. Résultat : procès interminables, familles délogées, forêts et rivières transformées avant que quiconque n'ait pu dire non.

S'ajoutent les lieux sacrés : initiations, sites de culte des ancêtres, arbres à palabres. Autant d'espaces qui n'apparaissent sur aucune carte officielle — et donc faciles à effacer d'un trait de stylo.

Ce que l'institution veut changer

Le CESEC n'a pas la main sur les lois, mais son avis compte : il doit formuler des recommandations à l'attention du gouvernement. Trois pistes se dessinent : identifier et cartographier les terres communautaires et les sites sacrés ; leur donner un statut juridique opposable aux tiers ; et impliquer les communautés elles-mêmes dans la gestion de ces espaces. Une manière de dire que la terre ne se résume pas à une parcelle constructible.

Et pour vous, concrètement

Pour un village du Woleu-Ntem, de l'Ogooué-Lolo ou du Haut-Ogooué, l'enjeu est simple : pouvoir prouver qu'un terrain est à soi sans avoir à plaider dix ans. Pour les usagers des sites sacrés, c'est la garantie de ne pas voir un chantier s'installer sur un lieu de mémoire. Et pour l'État, une façon de prévenir des conflits fonciers qui dégénèrent régulièrement en tensions de voisinage.

L'avis rendu cette semaine dira si ces principes tiennent en recommandations concrètes — cartographie, statut, rôle des communautés. La prochaine étape : le traduire en texte et le mettre entre les mains de ceux qui, aujourd'hui, n'ont que la parole de leurs anciens pour défendre leurs terres.