À Paris, Oligui Nguema reçu avec les honneurs les plus élevés du protocole

Une visite d'État, ce n'est pas un simple voyage entre chefs d'État. C'est le sommet du protocole diplomatique, au-dessus de la visite officielle et très au-dessus de la visite de travail. Pour qu'un pays y ait droit, il faut une invitation personnelle du président de la République française. Emmanuel Macron l'a adressée à Brice Clotaire Oligui Nguema, qui s'est déplacé à la tête d'une délégation de plus de 80 personnes.

Les honneurs, un par un

À l'hôtel national des Invalides, le président gabonais a eu droit aux honneurs militaires, avec une escorte de motocyclistes de la Garde républicaine, 28 motards selon le protocole prévu pour ce type de visite. Il s'est ensuite rendu à l'Arc de Triomphe et au Mont Valérien pour des dépôts de gerbe, avant une visite à la cathédrale Notre-Dame. Le programme a culminé avec un tête-à-tête à l'Élysée avec Emmanuel Macron, suivi d'un dîner d'État, puis des audiences avec le président du Sénat Gérard Larcher et le maire de Paris.

La fausse polémique de l'aéroport

C'est pourtant sur l'accueil à l'aéroport que la controverse s'est concentrée, certains y voyant un signe de désinvolture. Sauf que le protocole français prévoit justement qu'un membre du gouvernement, et non le président lui-même, accueille le chef d'État invité à sa descente d'avion. La cérémonie solennelle, avec ses honneurs et son escorte, se déroule ensuite aux Invalides, comme cela a été le cas. Autrement dit, se faire accueillir par un ministre à l'atterrissage relève de l'usage protocolaire classique, pas d'un manque de considération. On notera au passage qu'une information reprise un peu vite, évoquant une ministre de la Culture pour cet accueil, était erronée.

Ce que ça change pour le Gabon

Pour Libreville, l'enjeu dépasse le folklore des képis et des motards. Une visite d'État de ce niveau signale, dans le langage codifié de la diplomatie, que Paris traite le Gabon comme un partenaire de premier plan et non comme un simple dossier parmi d'autres. Reste que les honneurs ne financent pas les routes ni les hôpitaux : la valeur de ce déplacement se mesurera dans les mois qui viennent, à travers les accords économiques, les coopérations universitaires ou sécuritaires qui pourraient en découler. Sur ce terrain-là, les Gabonais attendront des résultats concrets, pas seulement des images de tapis rouge.